促使供應鏈發(fā)生重大演進的是三大趨勢。第一，倉儲從業(yè)人員的老齡化以及庫存管理和最小存貨單位（SKU）多樣化正以逼近極限的速度發(fā)展。這給向零售店及時配送產(chǎn)品的任務帶來了更多挑戰(zhàn)。第二，對于在供應鏈中增加實時合作、增加知識和信息分享機會的需求也有所增加。第三，隨著供應鏈的運營越來越多地呈現(xiàn)實時化的趨勢，人們被要求在運營活動進行的過程當中“親臨現(xiàn)場”。

在這種背景下，供應鏈的管理模式已在新技術(shù)進步的影響下發(fā)生了變化。從客戶關系管理到庫存控制和運輸，不同行業(yè)的公司都能在這些領域找到最佳供應鏈管理解決方案，從而獲得卓越的客戶滿意度。制造和配送已經(jīng)日益融合為一項業(yè)務。

1、自動貨倉

自動化一直是精益制造的重要組成部分。目前看來，越來越多的公司正轉(zhuǎn)而關注如何將自動化有效地應用于配送、倉儲和物流環(huán)節(jié)。

配送和倉儲一直是許多公司的心病。這些公司認為這是一個高成本、低價值的領域�，F(xiàn)在，隨著許多行業(yè)中產(chǎn)品最小存貨單位（SKU）的多樣化，倉儲和配送環(huán)節(jié)面臨更多挑戰(zhàn)，那就是對貨物進行分揀并將它們按照正確順序堆放在托盤上，從而為其供貨的零售店實現(xiàn)最簡便的備貨流程。而在最小存貨單位急速多樣化發(fā)展的同時，零售店的備貨空間卻保持不變，這使得運作管理變得更加復雜化。另外，與過去相比大大提升的產(chǎn)品送貨頻率又進一步加重了該問題。

另一個自動化方案力求提高倉庫內(nèi)各運營環(huán)節(jié)的效率，讓供應鏈的下游進一步受益。如今的技術(shù)已能夠讓配送中心自動“構(gòu)建”最小存貨單元混放托盤，從而提高零售店在卸貨和補貨上架環(huán)節(jié)的效率。

“使用WITRON的自動化箱式分揀系統(tǒng)，配送中心便可以構(gòu)建一種對商店而言很方便的托盤，從而為其節(jié)省補貨上架環(huán)節(jié)的時間以及人力�！睂ｉT提供物流系統(tǒng)解決方案的德國WITRON公司的高級工程師德萊爾（Chris DeLisle）說。通常，每家零售店都有其獨特的貨架和走道布局（或“貨架圖”），給他們提供根據(jù)貨架圖定制的托盤能為其補貨上架環(huán)節(jié)提供極大便利，提高速度和效率。

相關的倉儲技術(shù)使得貨物可按照各零售店的貨架安排，以相應的順序進行分揀和裝入托盤。當然也有一些實際的限制，例如不可將蛋類放于托盤底部。除了提供按照零售店貨架順序定制的托盤外，這項技術(shù)還杜絕了分揀錯誤，將裝箱損耗降至最低，并且將訂單托盤堆碼得更高、更密集，從而提高了出站拖車容積。

自動分揀系統(tǒng)同樣也能解決日漸嚴重的倉庫勞動力問題。工人們?nèi)諠u衰老，而加入該行業(yè)的年輕工人卻日漸稀少，難以填補逐步出現(xiàn)的勞動力缺口。隨著年齡的增長，工人們對這高負荷的體力操作就會越來越力不從心。

與此同時，許多年輕的工人正選擇進入非勞動力密集型行業(yè)。他們也更傾向于流往薪酬更高的地區(qū)，選擇對體力要求更低的工作。

自動化分揀系統(tǒng)能大幅減少倉庫中所需的分揀員人數(shù)。既能節(jié)約勞動力，又能節(jié)約空間，因此自動分揀系統(tǒng)的投資回報率相當高。其他可量化的收益包括減少分揀錯誤和拆箱損耗。由于對訂單托盤采用了更高、更密集的堆垛方式，運輸成本也降下來了。

自動化分揀系統(tǒng)還有助于解決另一個在食品和飲料行業(yè)存在的供應鏈難題：最小存貨單位的多樣化。“消費者們需要更多選擇，”德萊爾說�！斑@將導致產(chǎn)品的多樣化，使傳統(tǒng)倉庫難以預備足夠的分揀空間。自動化分揀取消了配送中心中傳統(tǒng)的分揀流水線，從而可在不需增加建筑占地面積或?qū)Ψ謷�效率帶來消極影響的前提下增添更多的最小存貨單位�！�

2、云計算

盡管企業(yè)對云計算的看法已經(jīng)改觀，但云計算一直是供應鏈技術(shù)中尚未獲得充分開發(fā)的領域。

“兩三年前，我們聽到的是有關數(shù)據(jù)安全和總體控制的疑慮，各公司還在權(quán)衡云計算的成本/收益比�！盓xostar公司安全與協(xié)作解決方案副總裁塔坎提（Vijay Ta kanti）說。Exostar是一家涉足航天、國防和生物制藥/醫(yī)療領域的云計算服務提供商。“現(xiàn)在人們對云計算的信心和了解已大大提高，起初的大部分疑慮（除安全方面外）均已煙消云散�！�

企業(yè)開始將云計算解決方案應用在供應鏈中，它們決定采用云計算以支持部分運營活動，努力確保供應鏈各結(jié)點及企業(yè)的工作流程與云計算解決方案能很好地匹配。在安全方面，各公司通常會尋找信譽卓著的知名供應商。他們還希望其云計算服務供應商能部署企業(yè)層面的安全措施，同時提供安全審計報告、標準和認證。

“大多數(shù)公司仍將選擇云計算服務供應商視為一項與外包有關的決策�！彼�坎提說，“如果他們能將云計算視為能以不同方式幫助企業(yè)的一系列解決方案，就能更有效地利用它�！崩�如，企業(yè)可將云計算應用于垂直行業(yè)功能，比如管理外部網(wǎng)絡上的供應商。企業(yè)也可將云計算視為通過基礎架構(gòu)服務（IaaS）協(xié)議快速構(gòu)建IT基礎架構(gòu)的手段。此外，在一年之中的繁忙時段，企業(yè)可通過平臺服務（PaaS）方式，無需投入固定資產(chǎn)也能補充IT資源。在IaaS和PaaS上的投入都可以是臨時性的，這就使得IT無需對計算能力進行額外擴充，因為這些計算能力在部分時間都屬于閑置狀態(tài)。

塔坎提建議各公司 考量其業(yè)務和IT架構(gòu)中的戰(zhàn)略因素�！皩�供應鏈的某些領域來說，你可能并不愿整合到云計算中，另外也可能要考慮風險管理，你可能還會考慮內(nèi)部系統(tǒng)或外部解決方案中哪種能更好地解決這一問題�！彼�坎提說，“外包只是云計算決策的一部分�！边@一決策的其他內(nèi)容包括解答企業(yè)采用云計算方案可能獲得的收益或結(jié)果，云計算可以實現(xiàn)僅靠內(nèi)部系統(tǒng)難以實現(xiàn)的能力。比如，為了開發(fā)新產(chǎn)品與伙伴協(xié)作、在線培訓或為了推廣新產(chǎn)品而面向社區(qū)進行針對性的溝通。

“我們的其中一個客戶將側(cè)重點定于產(chǎn)品創(chuàng)新上�！彼�坎提說，“這家公司將云計算作為一種社交網(wǎng)絡載體使用，從而得以促成所有合作伙伴積極融入產(chǎn)品協(xié)作中。與供應鏈的外部供應商網(wǎng)絡相比，這種云計算應用的方式大為不同，非常適合用于產(chǎn)品開發(fā)和管理�！绷硪粋�涉及云計算的領域即為IT產(chǎn)業(yè)中應用程序的快速開發(fā)。例如，企業(yè)可能想要為其業(yè)務伙伴或客戶提供一個面向互聯(lián)網(wǎng)的門戶網(wǎng)站，可對于內(nèi)部的IT團隊來說這項工作極為耗時。而云計算服務供應商常常能快速開發(fā)出此類門戶網(wǎng)站，因為這是大多數(shù)云計算服務供應商的核心能力之一。這方面的例子包括電子商務門戶網(wǎng)站的快速開發(fā)和部署，甚至還包括集團營銷活動。

“云計算會帶來許多戰(zhàn)略和運營上的優(yōu)勢，但轉(zhuǎn)型為云計算供應鏈運營的過程不可能一蹴而就�！彼�坎提說，“這就是為什么我們會持續(xù)提供支持和工具，讓我們的客戶可以按照它們適應的速度進行過渡工作�！�

3、耐用型移動設備

倉庫需要的是能夠承受各種環(huán)境條件考驗的移動設備，這就讓新的耐用型移動設備技術(shù)成為了倉儲和配送行業(yè)的重要技術(shù)投資領域。

“我們可以看到在倉庫以及整個供應鏈上的環(huán)境各不相同，需要具備耐用性和靈活性、能夠經(jīng)受各種不同物理條件考驗的移動設備。”耐用型移動設備制造商Psion Inc.的銷售副總裁維爾斯（Mike Wills）說，“設備投入現(xiàn)場使用后繼續(xù)成為可以擔當重任的通訊設備，它要為整條供應鏈提供高質(zhì)量和及時的數(shù)據(jù)。這意味著此類設備必須能經(jīng)受住各種考驗，包括跌落在倉庫中的水泥地上，在冷庫和常溫環(huán)境中切換時暴露于劇烈溫差下，以及在戶外遭遇惡劣天氣。不管在哪里使用，這些設備都不能出差錯�！�

對于耐用型移動設備制造商來說，這意味著他們在設計產(chǎn)品時要盡可能通盤考慮各種“未知”的環(huán)境因素，并在各種情景下進行測試�！拔覀円呀�(jīng)掌握了這些設備的常見故障點，我們會針對這些方面進行設計以降低出故障的風險。”維爾斯說。

影響移動設備有效性的另一個方面是通信速度。如今，更多的移動設備正大力發(fā)展其廣域通信能力，以便進行實時通信。這更加可以大幅提高技術(shù)的投資回報率。

一家食品和飲料公司擁有一個往來于各零售店之間運送產(chǎn)品的車隊。每輛卡車每天都會在路上行駛八至九個小時，然后在當天工作結(jié)束時將其移動設備中的所有數(shù)據(jù)批量上傳。后來公司想要能夠使用移動設備實時完成任務，甚至在貨物運送至每家店鋪的時候就結(jié)賬�！笆褂每稍诟鼜V泛的地理范圍內(nèi)進行通信的耐用型移動設備后，這一新的流程終于得以實現(xiàn)�！本S爾斯說，“公司為此項移動技術(shù)投資而設定的投資回報率目標在八個月內(nèi)就已經(jīng)達成�！�

考慮其他因素

在配送—倉儲領域，勞動力和倉庫的整體格局是成本的兩大因素。除了這些，企業(yè)必須將眼光投向倉庫之外，評估運輸成本以及給零售店補貨的流程是否已經(jīng)盡可能地高效。在某些特定的行業(yè)中，在倉儲和配送上的優(yōu)劣可以決定整個公司的成敗�！袄�如，雜貨店行業(yè)的利潤率非常薄，”德萊爾說，“當競爭者也提供同樣的產(chǎn)品時，通過提高配送的效率以降低成本是取得競爭優(yōu)勢的主要途徑。”

這就是為什么企業(yè)在進行技術(shù)投資前，需要了解哪些關鍵因素會驅(qū)動業(yè)務增長。如果你找到了一項可能對你的業(yè)務發(fā)揮實質(zhì)影響的技術(shù)，首先要確保它的可靠性和經(jīng)濟上的可行性。一旦你找到了一家供應商，應當請它提供推薦人，并查看其業(yè)績。如果可能的話，應上門拜訪這個供應商的其他一些客戶，這樣你就可以親眼看到系統(tǒng)運行的狀況并直接與他們進行咨詢。

其次，在與對方商討合同時，可以考慮添加一個試用階段或“先試后買”條款。這能讓你在支付巨額資金前，有機會在你的實際環(huán)境中嘗試這項技術(shù)，并且判斷該技術(shù)是否能給你的公司帶來預期的效果。

最后，你應投資于那些已經(jīng)久經(jīng)驗證的技術(shù)，除非有強大的理由才去選擇最新、最前沿的技術(shù)。如果決定選擇最前沿的技術(shù)，則應與你的供應商進行談判以提前獲得額外補貼或者優(yōu)惠，因為對方也能夠因為該項技術(shù)的盡早推廣而受益匪淺。